Innovation : le changement de paradigme dans la Défense

Docteur en microélectronique et titulaire d’un Executive MBA, Walid Benzarti est intervenu le 16 février 2023 dans le cycle de conférences « 2ID » en tant que Directeur de l’innovation, de la recherche et de la technologie au sein du groupe Thales. Il possède plus de 20 ans d’expérience dans les domaines de la recherche scientifique, de l’innovation et du développement des affaires à l’international. Auteur de plusieurs publications scientifiques, il est également à l’origine de plusieurs brevets internationaux. Ses travaux portent notamment sur les écosystèmes d’innovation, le développement commercial à l’échelle mondiale et les approches d’innovation orientées marché.

Il débute sa conférence par rappeler quelques chiffres clés de l'année 2023 :

Thalès emploie plus de 81 000 employés. Elle est présente à l'international et plus précisément dans 68 pays à travers le monde entier et réalise un chiffre d'affaires s'élevant à 16,2 millions d'euros en 2021. 

Thalès intervient sur des thématiques allant des profondeurs de l'océan jusqu'aux confins de l'univers et du cyberespace, en passant notamment par : l'identité numérique et la sécurité, la défense et la sécurité, l'aérospatial, l'espace, et le transport terrestre. Les agences publiques, les villes, les aéroports et enfin les gouvernements sont les principaux utilisateurs des produits de Thalès. 

Le cahier des charges à remplir par les produits proposés à ces derniers comprend notamment : 

• des produits qui apportent plus de sécurité
• des systèmes/systèmes de systèmes et systèmes complexes qui sont réalisés avec précaution
• des produits qui fonctionnent longtemps, tout le temps et qui sont respectueux de l'environnement

Cette conférence est également l'occasion pour Walid Benzarti d'évoquer le nouveau paradigme de défense qui prend place depuis plus d'une décennie avec l’augmentation, entre autres, du nombre de start-up et la croissance des financements dans le domaine civil. L'innovation en matière de défense ne serait plus exclusivement issue du secteur militaire, mais émanerait par ailleurs du domaine civil.

L'invité du jour évoque ensuite une confusion particulièrement répandue entre innovation et invention : 

L'innovation n'est pas limitée à l'introduction d'une idée nouvelle. Elle prend tout son sens lorsqu'elle répond à un marché rentable et génère des profits. L'innovation n'est pas forcément technologique, mais peut également avoir lieu à travers un business model ou encore les services.

Pour suivre le niveau de maturation d'un concept donné, plusieurs outils peuvent être utilisés : les échelles de Technology Readiness Level (TRL) et de Demand Readiness Level (DRL). La combinaison de ces deux échelles permet de déterminer la pertinence d'investir dans un certain marché, d'après Walid Benzarti. 

Par la suite, l'intervenant a discuté de l'importance d'impliquer les "ends users" et les clients. Cela permet un gain de temps et de ressources et de gagner aussi en efficacité finale. Ce principe est celui des "boucles courtes" et est notamment appliqué au sein de Thalès. 

Des espaces d'innovation peuvent être également mis en place afin de favoriser l'innovation. Après avoir brainstormer, l'expérimentation peut ensuite prendre place avec les consommateurs, les utilisateurs et les partenaires. Différents outils sont mis à disposition dans ces espaces : des consoles, des casques VR mais également des sessions de travail intéractives. 

Les Innovations Hubs permettent donc de faire maturer la technologie en fonction d'un vrai besoin. 

Walid Benzarti explicite également le réseau international de Thalès avec notamment de quelques universités et écoles. Il aborde par ailleurs un laboratoire commun avec l'Institut Polytechnique de Paris et le CNRS dans le domaine des lasers intenses. Des start-ups peuvent bénéficier d'un accompagnement et de coaching par Thalès. 

L'invité termine sa conférence par les différents outils d'innovation mis en place au sein de Thalès.